「古代日本の官僚――天皇に仕えた怠惰な面々」を読んで

「古代日本の官僚――天皇に仕えた怠惰な面々」（虎尾達哉著・中公新書）を読んだ。私なりに一言でまとめれば律令制度の実態に迫る一冊である。

律令制度とは、天皇を頂点として、貴族たちが法にもとづいて政治を行う体制で、貴族は、政策を定める上級貴族と実務を担う下級貴族に分かれている。この本で「怠惰な面々」と称されているのは、下級貴族たちのことである。

下級貴族の怠けぶりは驚くほどである。たとえば「朝賀儀」という正月の賀礼の儀式の日、六位以下の官人たちが一人も現れず、日も暮れかけているのに、整列させることすらままならない。全員無断欠勤という場面もあったようである。

さらに驚くべきは「代返」である。任官の儀式に欠席した官人の代わりに、儀式の進行役が名を呼び、本人に成り代わって「ははっ」と返事をする。こうして記録上は「全員出席」となる。欠席だと角がたつので、波風立てぬよう取り計らうのだ。

多少の不備や怠慢があっても、実害がないのであれば、事を荒立てぬよう「見て見ぬふり」。これもまた一つの処世術である。無責任ともとれるが、当時としては「当たり前のこと」だったようである。

著者は言う、こうした怠惰は制度が後に形骸化してそうなったのではなく、律令制度の始めから既にそうであった。そもそも唐の制度を輸入はしたものの、整然と機能するなど誰も本気では期待しておらず、多少のことは黙認する前提であったと。これには、なるほどとうなずかされた。

感心したのは、怠ける側が「この辺までは許されるが、ここから先はまずい」という一線を、見極めていたという点。怠けるにしても、越えてはならぬ一線は守っている。これは、ただの怠惰とではなく賢しこい怠惰である。――現代にも後継者が多いのではないだろうか。